Samen sterker: Reflecties van de Shelter City Netherlands Partner bijeenkomst 2025

Fotografie door Maria Indjeian Diaz

Op 4 september kwamen vertegenwoordigers uit het hele netwerk – van gemeenten, maatschappelijke organisaties, vrijwilligers, en Shelter City alumni – samen in Amsterdam om successen te vieren, nieuwe samenwerkingen te verkennen en opnieuw te verbinden aan onze gezamenlijke missie: zij aan zij staan met mensen die mensenrechten verdedigen.

Het moment had niet belangrijker kunnen zijn. Overal ter wereld krimpt het maatschappelijke middenveld en blijft het aantal mensenrechtenverdedigers dat bescherming zoekt stijgen. In deze context voelde de bijeenkomst als meer dan een jaarlijkse ontmoeting. Het was een moment om even stil te staan, opnieuw te verbinden en ons af te vragen wat voor soort netwerk we willen zijn in een snel veranderende wereld.

Gedurende de dag klonk één boodschap luid en duidelijk: Shelter City is dynamisch, en het netwerk groeit. Alleen al in 2025 vonden 34 mensenrechtenverdedigers een veilige plek om tot rust te komen in Nederland. Meerdere steden hebben zich ertoe verbonden meer gasten te ontvangen of extra ondersteuning te verlenen aan mensenrechtenverdedigers. En er viel iets te vieren: een nieuwe Shelter City in Amstelveen [1] is dit jaar officieel van start gegaan en verwelkomt momenteel haar allereerste gast van het najaar. Een mijlpaal die symbool staat voor de groeiende erkenning en het vertrouwen dat het netwerk ontvangt van lokale actoren.

Van groei naar verdieping

Als we vooruitkijken, gaat groei voor Shelter City niet alleen over het verwelkomen van nieuwe steden in het netwerk. Het gaat ook over het verdiepen van onze samenwerkingen en verenigd blijven in ons doel. De gesprekken tijdens de bijeenkomst waren eerlijk en soms uitdagend, een teken van een gezond, ontwikkelend netwerk.

Samen hebben we onze toezegging herbevestigd om nauwer samen te werken met gemeenten en nieuwe bondgenoten, bouwend aan een sterkere gezamenlijke infrastructuur voor bescherming. Want het beschermen van mensenrechtenverdedigers begint met het beschermen van de ruimtes waar samenwerking kan bloeien.

De uitbreiding van het netwerk en wereldwijde samenwerking

Buiten Nederland blijft het Shelter City-netwerk nieuwe delen van de wereld bereiken. Shelter City Leipzig [2] sloot zich in september aan bij het netwerk, en Shelter City Montevideo volgt in november. Beide initiatieven laten zien hoe lokale overheden wereldwijd een standpunt kunnen innemen voor mensenrechten, veiligheid en solidariteit.

Verdieping van de connecties: ondersteuning van alumni

In de afgelopen 13 jaar heeft Shelter City Nederland meer dan 250 mensenrechtenverdedigers uit 65 landen verwelkomd. Velen van hen zetten hun werk voort, vaak met nieuwe uitdagingen, maar blijven verbonden met het netwerk en de banden die via Shelter City zijn ontstaan.

Shelter City streeft ernaar lokale acties gericht op verandering op de lange termijn te versterken. De missie gaat verder dan tijdelijke herplaatsing; het is een levenslange gemeenschap van solidariteit, zorg en veerkracht. De antwoorden zijn niet eenvoudig, maar de gedeelde toewijding was duidelijk voelbaar.

Vooruitkijken

Toen de dag ten einde liep, hing er een gevoel van kracht en hoop in de zaal. Ondanks de uitdagingen die voor ons liggen, blijft het Shelter City-netwerk eensgezind en veerkrachtig, gebouwd op vertrouwen en een gedeeld doel. Samen dragen we de missie van Shelter City verder: zij aan zij staan met mensenrechtenverdedigers, waar ter wereld zij zich ook bevinden.

En nu we uitkijken naar onze volgende bijeenkomst, doen we dat met hernieuwde energie – klaar om samen verder te groeien.

[1] The city of Amstelveen joins Shelter City to support human rights lawyers. Shelter City, 10 April 2025.
[2] Shelter City Leipzig is opening its doors to journalists at risk. Shelter City, 15 September 2025.