Kristiaan, met onderzoek impact creëren in Nederland

Van lokale verhalen naar structurele verandering

Kristiaan nam deel aan het The Hague Changemakers: Impact Through Research traject om te ontdekken hoe wetenschappelijk onderzoek betekenisvol sociale verandering kan teweeg kan brengen. Bouwende op zijn achtergrond in politieke wetenschappen en migratierecht, werkte hij samen met anderen om de verhalen van migranten naar voren te brengen en bij te dragen aan het herdefiniëren van de manier waarop we denken over inclusie en sociale cohesie. Het was een beslissing die een blijvende indruk zou achterlaten op zowel hemzelf als de communities waarmee hij werkte.

“Ik wilde deel uitmaken van iets internationaals, gevestigd en gegrond in werkelijke actie. Toen ik de oproep van Justice & Peace zag, dacht ik meteen: dit is het.”

Zijn motivatie komt voort uit een toewijding aan mensenrechten, inclusief een sterk verlangen naar gerechtigheid in Palestina en een einde aan de genocide en apartheid. Voor Kristiaan zijn deze wereldwijde problemen altijd verbonden met concrete inspanningen om op lokaal niveau rechtvaardigere en inclusievere samenlevingen te creëren.

Migratie als fundament voor rechten

Kristiaan voelt een sterke verbondenheid met de uitdagingen rond migratie. Tijdens de coronapandemie werkte hij bij het provinciale Ministerie van Immigratie in Quebec, Canada, waar hij de aanvragen voor permanente verblijfsvergunningen van vluchtelingen werkzaam in de gezondheidszorg versnelde en zich in het algemeen bezighield met humanitaire immigratiedossiers. Later vervulde hij functies ter ondersteuning van gezinshereniging en de beoordeling van diplomawaardering, gevolgd door een onderzoek over online geweld tegen queer mensen en programma management bij een nationale LHBTQ+ non-profit organisatie.

Door deze brede ervaring ontwikkelde hij een goed onderbouwd en intersectioneel begrip van inclusie en migratie – kennis die hij vervolgens meebracht naar Den Haag. “Mijn betrokkenheid bij migratie begon tijdens de pandemie. Ik zag met eigen ogen hoe sterk beleid het leven van mensen beïnvloedt, en toen wist ik dat ik in dit vakgebied wilde blijven,” deelt hij.

Kies voor onderzoek met echte impact

Bij The Hague Changemakers koos Kristiaan voor het traject Impact through Research – een traject dat niet alleen de onderzoeksvaardigheden van deelnemers ontwikkelt, maar hun bevindingen ook rechtstreeks koppelt aan initiatieven op het gebied van sociale rechtvaardigheid in de stad. “Ik hou van onderzoek, maar wat me echt aantrok was het ‘impact’ gedeelte: het kunnen omzetten van bevindingen in iets tastbaars”, zegt hij. Samen met zijn groepje wilde Kristiaan aanvankelijk onderzoeken hoe mensen met een migratieachtergrond in de Haagse wijk Laakkwartier sociale cohesie ervaren. Maar naarmate de gesprekken vorderden, nam het project een nieuwe wending.

“We dachten dat we cohesie als concept zouden analyseren, maar in plaats daarvan werden we er zelf onderdeel van. We bouwden vertrouwen op, deelden verhalen en werden onderdeel van de gemeenschap die we onderzochten.”

Deze wending leidde tot een onverwacht maar krachtig resultaat: een samenwerking met buurtorganisatie Wijkz in het kader van Ways of Europe, een door de Europese Commissie gefinancierd initiatief dat als doel heeft burgerparticipatie te bevorderen en de stem van lokale communityleden op de voorgrond te brengen. Kristiaan en zijn team stelden vervolgens een rapport op waarin de ervaringen van migranten en hun visie op de wijk in kaart werden gebracht, en deelden het met de Europese Commissie om hun stem ook buiten Den Haag te versterken.

Onderzoek naar sociale cohesie in Laakkwartier

Het doel van het project was om inzicht te krijgen in hoe sociale cohesie wordt ervaren door migranten in Laakkwartier, een diverse wijk in Den Haag. Kristiaan en zijn groep definieerden sociale cohesie als een maatstaf voor hoe sterk de relaties van gemeenschapsleden met elkaar en met instituties zijn, met “hoge mate van vertrouwen en een lage mate van angst”, maar realiseerden zich al snel dat het concept nauw verbonden was met persoonlijke migratieverhalen.

“Veel deelnemers vertelden ons dat ze zich niets aantrokken van wettelijke beperkingen – ze wilden gewoon een bijdrage leveren en deel uitmaken van de samenleving.”

De groep organiseerde drie workshops:

• Jeugd workshop: met kinderen van 10 tot 14 jaar, gehouden in het VISL-centrum, waarin hun gevoelens over belangrijke plekken in de buurt, zoals school, thuis en online, werden onderzocht. Ondanks hun jonge leeftijd toonden de kinderen een sterk bewustzijn van internationale kwesties en uitten ze hun bezorgdheid over economische problemen en veiligheid, waaronder hun zorgen over de genocide in Palestina en een wantrouwen tegenover lokale autoriteiten.
• Vrouwen workshop: vrouwen uit Egypte, Afghanistan, Syrië en Ierland maakten tekeningen van de ‘rivier van het leven’ om hun migratie- en levensreis in kaart te brengen. Uit deze verhalen bleek hoe migratie samenhangt met gender gerelateerde uitdagingen, waaronder ervaringen met huiselijk geweld en obstakels voor deelname aan de democratie, onderwijs en arbeidsmarkt. Een bijzonder veelzeggend voorbeeld kwam van een Afghaanse lerares die online lessen bleef geven aan familieleden nadat de Taliban meisjes van school had verbannen.
• Algemene community workshop: Deze workshop was gericht op het verzamelen van bredere perspectieven en belichtte de bureaucratische hindernissen waarmee migranten worden geconfronteerd, waaronder opschorting van asielaanvragen en beperkingen op het gebied van werk of vrijwilligerswerk vanwege hun juridische status.

Impact boven verwachting

Voor Kristiaan was het meest betekenisvolle deel van de ervaring dat hij leerde vertrouwen op zichzelf en anderen, en dat hij de onvoorspelbare aard van samenwerking omarmde. “Je moet geloven dat je een verschil kunt maken en bereid zijn om initiatief te nemen. Als je dat niet doet, ben je al aan het verliezen”, zegt hij.

Ook benadrukt hij de diepgaande impact van in verbinding staan met mensen die te maken hebben met heel andere uitdagingen dan hijzelf. “Op een avond kwamen we samen om verhalen te delen. Iedereen zo open horen praten over hun reis van kracht, hoop en veerkracht liet een blijvende indruk achter. Het voelde heel eerlijk en indrukwekkend, en het herinnerde me aan de uitdagingen die in onze gemeenschappen te vinden zijn.”

Kristiaan benadrukt hoe lokale acties een rimpeleffect hebben: “Wat er in een kleine buurt gebeurt kan zoveel plekken en levens raken. Daarom zijn kleinschalige initiatieven belangrijk – ze hebben een wereldwijd effect.”

We bedanken Kristiaan voor het delen van zijn verhaal, voor het vergroten van het inzicht in de leefwereld van migranten en voor het creëren van ruimte voor menselijkheid en waardigheid.