Willie, verandering stimuleren door middel van spoken word in Kenia
Kunst en cultuur zijn essentieel voor het bouwen aan een veilige en rechtvaardige wereld. De meest effectieve manier om democratische rechten, vrijheid en universele mensenrechten wereldwijd te bevorderen, is door lokale en grassroots-kunstenaars te ondersteunen en te beschermen. Veel kunstenaars staan onder grote druk en lopen grote risico’s. Om democratische rechten te verdedigen, hebben ze zowel veiligheid als ruimte nodig om hun werk te kunnen doen.
Een stem voor verandering in Kenia
Willie Oeba is een spoken word-artiest uit Kenia. Al meer dan tien jaar combineert hij ironie en metaforen, schrijven en optreden om op te komen voor burgerrechten, politieke rechten en vrouwenrechten in Kenia. Daarnaast begeleidt hij jonge artiesten en activisten en inspireert hij hen om rolmodellen voor sociale rechtvaardigheid te worden. Zijn jarenlange inzet voor sociale rechtvaardigheid en activisme motiveerde Willie om zich aan te melden voor het Artists’ Safe Haven initiatief en van maart tot juni 2025 naar Den Haag te verhuizen. Zijn doelstellingen sloten perfect aan bij het doel van het initiatief om rust te bieden in een veiligere en creatieve omgeving waar hij een hernieuwd gevoel van helderheid en verschillende benaderingen van zijn artistieke praktijk kon vinden.
Tijdens zijn verblijf van drie maanden in Nederland wilde hij contact leggen met de lokale kunstscene en het publiek, sterke allianties smeden, zich richten op welzijn, zijn digitale veiligheidsvaardigheden verbeteren en werken aan de opname van een nieuw albumm.
Verbinden door creativiteit
Door zijn extraverte karakter bouwde Willie al snel een netwerk op met spoken word-artiesten, muzikanten en producers in Nederland. Voortbouwend op de netwerkmogelijkheden die het programma biedt, aangezien Justice & Peace contacten legt met mensen en projecten die zijn afgestemd op de voorkeuren van de bewoners, nam Willie contact op met initiatieven die hij interessant vond. Dit leidde ertoe dat hij deelnam aan een reeks evenementen in Den Haag en andere steden, waar hij enorm genoot van de intieme setting en de interactie met het publiek. De diverse evenementen omvatten verschillende open mic-avonden, optredens op het open podium van The Hague Creators in april en bij We the People Amsterdam in juni, en een samenwerking met Holland Park Media voor een korte documentaire voor het Just Peace Festival’s Party4Peace in juni.
“Ik deel mijn eigen ervaringen en groei ook. Het is zelfontwikkeling, weg van het impostorsyndroom, weg van de dingen die ik in het verleden heb geleerd, gewoon door hier te zijn. En dit is geen overdrijving: ik leer om meer georganiseerd te zijn en te plannen. Er zijn dingen die mijn lichaam nu vanzelfsprekend doet en die echt van invloed zullen zijn op mijn vak en het programma.”
Welzijn en zelfreflectie
Willie’s drie maanden in Nederland waren niet zonder uitdagingen, zowel op persoonlijk als op professioneel vlak. Het bleek in het begin moeilijk om een routine op te bouwen ver van huis en af en toe even geen nieuws uit Kenia te volgen. Om zijn welzijn te ondersteunen, maakte Willie volledig gebruik van de op maat gemaakte hulp van het programma, waaronder een sportschoolabonnement en therapie, beide geregeld door Justice & Peace.
Bij aankomst vertelde Willie dat de politieke situatie in Kenia zijn gezondheid had aangetast en dat hij een sterke behoefte voelde om weer in contact te komen met zijn lichaam. Het sportschoolabonnement stelde hem in staat om dat te doen en gaf hem tegelijkertijd een gevoel van gemeenschap. Hij vertelde dat hij daar inspirerende mensen had ontmoet, vooral in de eerste maand toen hij dagelijks trainde. De discipline en consistentie werden op zichzelf al een prestatie: “Als mensenrechtenverdediger ben je geneigd jezelf te vergeten, maar het is belangrijk om tijd vrij te maken en consequent voor jezelf te zorgen”, vertelde hij later.
Nieuwe projecten met hernieuwde energie
Het bleek een hele uitdaging om binnen drie maanden een evenwicht te vinden tussen rust, optreden en het creëren van nieuwe kunst. Willie breidde de samenwerking met de producers die hij tijdens zijn verblijf had ontmoet uit en besloot uiteindelijk om na zijn terugkeer naar Kenia* de opnames van nieuw materiaal en de productie van het album af te ronden. Op die manier kon hij zich beter concentreren op het opladen van zijn batterijen en het organiseren van zijn slotevenement.
“Poetic Justice”¹, dat in juni 2025 plaatsvond in The Grey Space in The Middle, onderzocht de manieren waarop kunst bewegingen tegen onrechtvaardigheid, corruptie en discriminatie kan versterken en vergroten. Het was een uitgebreide showcase van zijn artistieke reis in Nederland en omvatte samenwerkingen met andere lokale muzikanten en (spoken word)artiesten waarmee hij tijdens zijn verblijf in Artists’ Safe Haven in contact was gekomen.
Gezamenlijke missie en leren
Een fundamenteel onderdeel van het verblijf van de kunstenaars is hun deelname aan de Shelter City Knowledge Exchange en Capacity Strengthening-sessies voor mensenrechtenverdedigers, gefaciliteerd door Justice & Peace. Het programma omvat onder meer sessies over veiligheidsmanagement, lichaamswerk en ontspanning, zelfbeeld en zorg, en lobbyen voor mensenrechten, en biedt gestructureerde benaderingen om het welzijn, de veiligheid en de effectiviteit van hun werk te verbeteren en te behouden. Door deel te nemen aan deze sessies kon Willie contact leggen met een brede gemeenschap van mensenrechtenverdedigers en inzicht krijgen in de onderlinge verbondenheid van de doelen en uitdagingen waarmee mensenrechtenverdedigers in verschillende landen en op verschillende gebieden worden geconfronteerd.
“Ik heb het gevoel dat mijn verblijf in Nederland, waar ik dingen met eigen ogen heb gezien en als kunstenaar heb ervaren, mijn interactie met mensen, het leren door kennisuitwisseling, door andere collega’s bij Justice & Peace en door andere mensenrechtenverdedigers, allemaal een grote invloed zullen hebben op mijn artistieke praktijk.”
Na zijn terugkeer in Kenia sprak Willie zijn diepe dankbaarheid uit voor de mensen en ervaringen die zijn tijd in Nederland hebben gevormd. Het team van Justice & Peace kan dit gevoel alleen maar bevestigen. Volg Willie Oeba op zijn sociale media om op de hoogte te blijven van zijn aankomende werk en de release van zijn nieuwe album.
* De productie van het nieuwe album is afgerond en de releasedatum is vastgesteld op 12 december 2025.
Fotograaf: Maria Diaz
Via het initiatief Artists’ Safe Haven initiatief, draagt Justice & Peace bij aan de bevordering van wereldwijde artistieke vrijheid, waaronder het recht om kunst te creëren, te bewonderen, te bekritiseren, uit te dagen en erop te reageren, zonder censuur door de overheid, politieke inmenging of druk van non-overheidsactoren. Door tijdelijke relocatie en op maat gemaakte ondersteuning te bieden aan kunstenaars die gevaar lopen, versterkt het initiatief hun werk. En ondersteunt het hen bij het uitbreiden van hun netwerken, het terugwinnen van civiele en artistieke ruimtes en draagt het bij aan het creëren van een rechtvaardige wereld.